“江湖”是历史中一个神秘、独特的领域，是与封建统治者相对应的一种民间势力，也是中国古代一种极为重要而特殊的社会现象。著名历史学者王学泰所著的《水浒江湖：理解中国古代社会的一种另一条线索》，从古代经典文学作品《水浒传》解读古代中国社会的隐秘角落，逐一剖析宋元时期“水浒”的存疑之处、《水浒传》的成书过程、思想倾向和创新、其中的江湖人物等方面，既还原了古代社会里若隐若现的真实江湖，又探讨古代江湖与社会生活的隐秘连接，呈现出水浒江湖里的另一个古代中国。
作为中国古代文学中刻画江湖社会的代表作，《水浒传》的产生过程和内容均镌刻着“江湖”的烙印，其间可见江湖社会与社会文化、商品经济、城镇生活的共生关系。游民一词在先秦时期便已产生，但其形成群体始于《水浒传》里江湖人物所处的宋代，当时土地所有权流转加快导致大量农民被抛出宗法网络、城市结构从城坊制向街巷制转化，两者成为游民汇拢为群体的客观条件，催使游民成为江湖人的主体，去江湖上去争取生存、谋求发展。
展开剩余61%与文人士大夫多为主动追寻江湖生活相比，流民多是被迫走进江湖寻找生存理想，他们在江湖里的境遇各有不同。如作者所述，如果以《水浒传》为喻，游民仿佛是山寨里的小喽啰，最高也就是小头目，而江湖的中坚和领袖，则是宋江、柴进、晁盖等生活在主流社会的边缘人，他们在因社会地位、当局排挤、自我选择等原因而脱离主流社会后，极易走向反社会的道路，带领游民去争取属于和不属于自己的利益，引起社会动荡。
文学作品是社会生活的镜子，《水浒传》虽然是第一本关注“游民江湖”的文学作品，但在该书面世之前，民间已流传许多水浒故事。作者在扒梳史书、文艺作品等史料，详尽描述出“游民江湖”这一隐性社会的运作规则、特征表象等，在他看来，“游民社会”始终被排斥在主流社会之外，即便人们能感知到其存在，却因刻板印象，不愿对其运行逻辑、生存状态等面向进行深入挖掘和客观呈现。
游民的江湖世界，是古代中国的另一个缩影。《水浒传》里塑造的多是行侠仗义、救世济民的英雄，透过王学泰的解读，我们所看到的则是一个个历史上真实存在的鲜活的“游民”形象。
《水浒传》中所塑造的宋江，急公好义，替天行道，而作者在对宋代水浒故事的形成、元代水浒故事的延伸和发展，以及水浒故事的结构和要素进行考证后，得出的结论是宋江确有其人，却不是大家心目中的形象，而是一个由三十六名成员组成的区域性抢劫团伙的首领，最终的结局与《水浒传》中所写一致，被朝廷招安。而水浒故事的形成经历漫长的时间，其间融入抗金义军故事、民间说书桥段等，最终形成众人所熟知的《水浒传》里的江湖传奇。而多种故事的整合给施耐庵的创作带来极大困难，使得《水浒传》故事主调的前后显得不和谐，成为这部小说的败笔。如作者所说，游民文化经过千年的积淀和演变，已经深深烙印在我们的民族性格之中。
从先秦到宋代，甚至于到现代，在这种文化的影响下，使许多受到不公正待遇又得不到伸张的人找寻“上梁山”“逼上梁山”的出路，滑向《水浒传》中“好汉”的行列，“杀富济贫”“替天行道”之类则为他们破坏秩序、践踏道德的借口，进而做出种种无底线且无负罪感的恶劣行为。即便在他们高举“造反有理”的大旗，通过暴力颠覆封建王朝，但又不自觉修复了皇权社会，新建皇朝与旧王朝无本质区别。
当我们随着王学泰的视角走进流民所构成的水浒江湖世界，重新这些常被历史学者所忽视的群体，可以发现，古代江湖并非小说中的快意恩仇，而是文人隐逸与游民活动的交织之地，历史并不是非黑即白，而是复杂且多样的，江湖也始终在律法和人心的凝视之下。
（来源 新黄河 作者 李钊）
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